Résumé : La mer, la mère. Si Margaret Mazzantini était française, elle aurait pu s'inspirer de cette homophonie singulière pour écrire son roman. Car La mer, le matin est l’histoire de deux mères : l’une, Jamila, une créature du désert qui n’a jamais mis les pieds dans l’eau, l’autre, Angelina, qui a passé sa jeunesse au bord de la mer. Fille de deux italiens émigrés en Libye dans les années 1930, Angelina nait et grandit à l’ombre des palmiers de Tripoli. Elle n’a pas le sentiment d’être une étrangère jusqu’à la montée au pouvoir de Kadhafi et aux rapatriements forcés des années 1970. En Italie, on l’appelle l’Africaine : elle s'isole, puis essaie de s'adapter à sa nouvelle vie, mais elle ne s’habituera jamais et portera pour toujours des sandales comme quand elle vivait près du désert. Jamila, elle, a fui le désert avec son fils Farid sans regarder derrière elle, et se dirige vers la mer, vers l’Italie. C’est le printemps arabe en Libye : la guerre civile a éclaté et les troupes loyalistes ont tué son mari. La traversée de la mer est la seule possibilité qui leur reste. Deux vies qui ne se croisent jamais, mais que la mer bascule de la même manière. Face à cette énorme étendue d’eau qui sépare les continents, le véritable fil conducteur d’une histoire à l’autre est la terre ferme, le sentiment d’appartenance à un lieu, un enracinement de l’esprit qui remplit toute une vie : Il faut que tu trouves un endroit, à l’intérieur de toi, autour de toi. Un lieu qui te corresponde. Qui te ressemble, au moins en partie . C’est ce que voudrait Angelina pour son fils Vito, et ce que Jamila et Farid cherchent désespérément à l’horizon.